C’est une idée reçue que de considérer le changement d’orientation idéologique et politique du siècle passé s’est effectué en 1989 avec l’écroulement du Mur de Berlin. En réalité, avec le recul historique, on peut faire l’hypothèse que le « grand basculement » est intervenu en 1979. Les principaux événements qui ont marqué cette période, retentissent de manière éclatante quarante années plus tard. Le sommet franco-britannique de novembre fait éclater les profondes divergences entre la France et la Grande-Bretagne. Le nouveau visage de la Chine se profile avec la visite de Deng Xiaoping aux Etats-Unis (janvier). Un objet de controverse scientifique sur le gaz carbonique dans l’atmosphère accélère une prise de conscience planétaire sur l’action humaine dans le cycle naturel du vivant. La drogue commence à être perçue comme un mal social tout autant qu’individuel avec des implications de politique internationale. Le libéralisme de V. Giscard d’Estaing contribue à mettre en question le monopole de la télévision. Le travail des enfants dans le monde pour survivre est l’objet de sévères réprobations.

En un an, le prix de l’or (valeur refuge) double. C’est bien la fin de la parenthèse enchantée des « Trente glorieuses ». Le ministre du Travail, R. Boulin, se donne la mort (affaire toujours non éclaircie). La venue de R. Barre aux affaires « meilleur économiste de France », réoriente la politique budgétaire de la France. Au plan international la Révolution islamique dans l’Iran de l'ayatollah Khomeiny est un événement capital : la religion (dans sa version intégriste) fait un retour brutal sur la scène internationale. La guerre d’Afghanistan fut à la fois une bataille locale, un conflit entre les deux blocs et le creuset du terrorisme islamique. La Nouvelle droite en France lance un combat culturel pour une « Renaissance de l’Occident ». Après l’accident de Three Mile Island, le nucléaire revêt une potentialité tragique pour les populations.

En philosophie, les recherches sur la communication font l’actualité (R. Barthes). Le « pouvoir intellectuel en France » s’érode (R. Debray). M. Rocard invente un nouveau style en politique, le parler vrai.

Des retraités fortunés s’installent sur la Côte d’Azur, préfiguration d’une alliance entre soleil, littoral et longévité pour le troisième âge.

Le film de M. Pialat « Passe ton bac d’abord ! » reflète une injonction parentale à un moment où l’on compte un quart des jeunes obtenant le baccalauréat pour une génération d’environ 851 000.

Trente ans après Le deuxième sexe de S. de Beauvoir, une nouvelle génération de féministes apparaît. L’action humanitaire s’incarne dans une nouvelle figure, mère Térésa (prix Nobel de la paix). Le pape Jean-Paul II inaugure l’un des plus longs pontificats de l’histoire de l’Eglise catholique qui aujourd’hui, fait l’objet d’une réinterprétation plus critique.

1. Castro, nouveau président des « non-alignés » illustre un nouvel ordre international.

Les attentats d’Action directe en France (septembre) font perdre l’insouciance du « vivre ensemble ».

1979, « Année du retournement » inaugure un nouveau cycle historique par l’enjambement du XX^e au XXI^e siècle. En 1979, avec S. Weil on cherchait l’Europe avec un grand dessein, en 2019, on cherche des Européens convaincus qui ont du mal à se faire entendre en raison de la montée des populismes et des nationalismes.